Stone Town

De allra flesta husen i Stone Town (eller Mji Mkongwe som den heter på Swahili) byggdes under 1800 talet när Zanzibar var en av de viktigaste knutpunkterna för handeln i Indiska Oceanen. Husen är dock byggda i mjuk sten som eroderar vilket tydligt syns på många hus vars skick snabbt försämras. Stone Conservation Authority arbetar för att bevara detta kulturarv för framtiden. Tack vare detta arbete är nästan alla hotell i Zanzibar inhysda i vackert renoverade 1800 talshus. 

Den plats där Stone Town nu ligger har förmodligen varit bebodd sedan dyrgt tre hundra år tillbaka men sedan den tiden finns inga hus bevarade. 

Två stora hus dominerar framför andra stadsbilden. Det första är Beit-El-Ajaib eller undrens hus, vilket byggdes av Sultan Seyid Bargash som ett ceremoniellt palats. Det andra är det arabiska fortet som står där det en gång låg en portugisiskt byggnad vilken på 1700-talet byggdes om till en befästning. 

Staden var centrum för handeln längst Östafrikas kust, samt mellan Asien och Europa under perioden innan Afrikas inland koloniserades i slutet av 1800 talet. Då flyttades tyngpunkten till Mombasa och Dar Es Salaam. Viktigaste exportvarorna från Zanzibar under denna period var kryddor. Under många år var Stone Town också centrum för slavhandeln i Östafrika. Den anglikanska katedralen i Stone Town är byggd på den plats där det tidigare fanns en slavmarknad. 

Stone Town blev också en viktig utgångspunkt för de europeiska kolonisatörerna, framförallt Portugiserna. David Livingstone använde staden som utgångspunkt för sin sista resa i Afrika 1866. 

Mindre kända fakta om Stone Town är t.ex. att Freddie Mercury, den numera avlidne sångaren i engelska rockbandet Queen är född här. 

Zanzibar har liksom hela Tanzanias kustområden tropiskt klimat. Vädret är varmt året om men ibland markant modererat av sjöbris, framförallt i norr och på östkusten. För en skandinav är det svårt att tala om sommar och vinter på Zanzibar men officiellt är det högsommar i december och januari och vinter i juni, juli. Regnperioderna är framförallt slutet av november tillmitten/slutet av december, kallat de korta regnen, samt mars-juni, kallat de långa regnen. 

Den allra största delen av regnet under de långa regnen faller i mars och april. Zanzibar har dock ett typiskt tropiskt klimat och regn respektive torrperioderna är inte lika markerade som i vissa delar av inlandet. Det innebär att regn kan förekomma alla tider på året Med undantag för under de långa regnen är det dock ovanligt med långvariga ihållande regn, framförallt flera dagar i följd. 

Zanzibar har genom en skiftande historia fått en kulturell och etnisk blandning mellan afrikanskt, arabiskt, indiskt och i viss mån även europeiskt. Den helt dominerande religionen är Islam som mer än 99 procent av befolkningen bekänner sig till. De övriga är framförallt kristna och hinduer. Swahili är Zanzibars officiella språk och det språk nästan alla har som modersmål. Det sägs ofta, framförallt på Zanzibar att den swahili som pratas här är den renaste formen, bland annat därför att språket härstammar från Zanzibar. Zanzibars befolkning uppgår till ungefär 800 000 människor varav närmare 180 000 bor i Stone Town med omgivningar. 

Zanzibars mest omtalade Kulturella evenemang är den internationella filmfestivalen som arrangeras i juli varje år. Denna visar inte bara film utan också konst och musik från hela Swahilikulturen. 

Zanzibar är en del av Förenade Republiken Tanzania, men är delvis autonomt. Zanzibar har ett eget parlament och regering som beslutar i lokala frågor samt en egen president som också är vice president i Tanzania. 

Fiske och jordbruk är de dominerande delarna i Zanzibars ekonomi och de sysselsätter också den största delen av befolkningen. Zanzibar var tidigare världens största kryddnejlika-exportör och denna vara stod för en mycket stor del av landets ekonomi. Även om kryddnejlika fortfarande är en viktig exportvara och likaså kryddor och kokosnötsprodukter så är nu turismen den näring som den lokala regeringen satsar mest på för att få in utländsk valuta. Turismen är också en stadigt ökande sektor med fler turister varje år. Än så länge är dock antalet besökare per år ganska lågt, ca 250 000, och turismen är fortfarande en sektor med stor outnyttjad potential. 

I Stone Town finns idag ett stort antal hotell i alla prisklasser från enkla hostels för backpackers till exklusiva lyxhotell. Här beskriver vi några av de hotell som vi ofta använder och våra personliga favoriter. 

Zanzibar Serena Inn
Zanzibar Serena Inn ligger på en klippa vid havet med fantastisk utsikt över Indiska Oceanen. Hotellet är byggd i Swahilistil med en blandning av afrikanskt och arabiskt. Lounge, reception och gemensamma utrymmen är naturligt svalkade av brisen från havet. Stora vackra rum med badrum, bar, restaurang och pool.

Tembo House Hotel
Tembo House är ett relativt enkelt men ganska charmigt hotell beläget i de historiska delarna av Stone Town. Hotellet har ett av Stone Towns bästa lägen längst ute på udden i Stone Town med pool och terrass ut mot stranden. Stranden nedanför är ganska fin men eftersom den ligger nära hamnen är vattnet inte så bra att bada i. Hotellet ligger i en vacker byggnad och har ganska många rum i olika storlekar. Vår erfarenhet är att rummen håller varierande standard, en del riktigt bra andra inte alls lika bra. Hotellet har en restaurang som dock inte serverar alkohol och en pool

Swahili House
Ett helt nyrenoverat hotell i ett av de ursprungliga arabiska husen i Stone Towns medeltida stadskärna. Hotellet öppnades i slutet av 2008 efter att huset genomgått en omfattande renovering. Renoveringen har gjorts med stor känsla för huset ursprungliga karaktär och den klassiska swahilistilen, där arabiskt möte afrikanskt, har bevarats på ett fint sätt. Huset är byggt kring en traditionell arabisk innergård. Ägarna har lyckats att skapa ett hotell som verkligen fångar atmosfären i Stone Town. Swahili House är det hotell vi oftast bokar i Stone Town. Läs mer om Swahili House

Dhow Palace
Ett relativt enkelt men mycket charmigt, vackert och omtyckt hotell mitt I hjärtat av Stone Town. Hotellet har rena och fräscha rum, om ej så stora, med badrum och toalett. Hotellets pool är ett populärt inslag, få hotell i Stone Town har pool.